Mohnish Pabrai ama dire, in sostanza, di non aver inventato nulla. Ha preso le idee migliori che ha trovato in giro, a cominciare da quelle di Warren Buffett, e ha avuto la pazienza di applicarle davvero. Detto così sembra poco. In realtà è la cosa più difficile di tutte.

Dall'India all'America

Pabrai nasce in India, a Mumbai, nel 1964, e da ragazzo si trasferisce negli Stati Uniti per studiare ingegneria informatica alla Clemson University, nella Carolina del Sud. Dopo gli studi lavora in un'azienda di telecomunicazioni dell'area di Chicago.

All'inizio degli anni Novanta fa il salto: apre una piccola società di consulenza informatica, la TransTech, partendo con mezzi molto limitati. La fa crescere per tutto il decennio e alla fine la vende. È la prima prova del suo carattere: rischiare poco denaro proprio su un'idea che conosce bene.

L'incontro con Buffett, sui libri

È in quegli anni che Pabrai scopre Warren Buffett. Legge le lettere agli azionisti di Berkshire, i libri su di lui, e resta colpito da un dettaglio: le prime partnership di Buffett, negli anni Cinquanta e Sessanta, non chiedevano commissioni fisse ai soci. Il gestore guadagnava solo se i soci guadagnavano, e solo oltre una certa soglia.

Nel 1999 Pabrai decide di fare lo stesso. Apre un fondo con circa un milione di dollari di amici e conoscenti, e lo struttura proprio come Buffett: nessuna commissione di gestione, e una parte dei guadagni solo oltre una soglia di rendimento per i soci. È una scelta che lo lega ai suoi investitori: se il fondo va male, lui non guadagna nulla.

Il pranzo con Buffett

Nella sua storia c'è un episodio diventato famoso. Per molti anni Buffett ha messo all'asta un pranzo con sé, e il ricavato andava in beneficenza a un'associazione di San Francisco che aiuta le persone in difficoltà. Nel 2007 Pabrai vince l'asta insieme al suo amico Guy Spier, anche lui investitore, pagando una cifra di oltre seicentomila dollari.

Il pranzo si tiene l'anno seguente a New York. Pabrai e Spier hanno raccontato più volte di essere usciti da quell'incontro con un'impressione forte: l'uomo era esattamente come nelle sue lettere, coerente in ogni dettaglio, e soprattutto aveva costruito la sua vita intorno a ciò che gli piaceva fare.

Il libro della Dhandho

Nel 2007 Pabrai pubblica The Dhandho Investor. Dhandho è una parola gujarati che indica, più o meno, l'arte di fare affari creando ricchezza con poco rischio. Per spiegarla, Pabrai racconta la storia della comunità dei Patel, famiglie indiane emigrate negli Stati Uniti che in pochi decenni sono arrivate a gestire una parte enorme dei motel americani: comprare a poco, lavorare sodo, spendere il meno possibile, e reinvestire. Il motto che riassume il libro è diventato il suo: testa vinco io, croce perdo poco.

Il libro è nella nostra Libreria: trovi la recensione.

Restituire

Da tempo Pabrai dedica una parte importante del suo tempo e del suo denaro alla Dakshana Foundation, che prepara ragazzi brillanti di famiglie povere dell'India agli esami di ammissione alle migliori università tecniche del Paese. Anche qui applica il suo metodo: un'idea chiara, molto efficace, con un costo contenuto per ogni ragazzo aiutato.

Il filo della sua storia

Nella storia di Pabrai torna sempre la stessa scelta: copiare senza vergogna ciò che funziona e ignorare tutto il resto. Ha copiato la struttura delle partnership di Buffett, la sua idea di concentrarsi su poche occasioni, perfino l'abitudine di parlare apertamente dei propri errori. E ha mostrato che si può costruire un percorso originale anche partendo dalle idee degli altri, purché si abbia il coraggio di seguirle fino in fondo.